泥浆在成孔过程中的作用是护壁、携渣、冷却和润滑，其中以护壁作用最为重要。泥浆具有一定密度，如孔内泥浆液面高出地下水位一定高度，在孔内就产生一定的静水压力，相当于一种液体支撑，可以稳固土壁、防止塌孔。此外，泥浆还能将钻孔内不同土层中的空隙渗填密实，形成一层致密的透水性很低的泥皮，避免孔内壁漏水并保持孔内有一定水压，有助于维护孔壁的稳定。泥浆还具有较高的黏性，通过循环泥浆可将切削破碎的土石渣屑悬浮起来，随同泥浆排出孔外，起到携渣、排土的作用。同时，由于泥浆循环作冲洗液，因而对钻头有冷却和润滑作用，减轻钻头的磨损。