轨道舱可以返回回收，可是将轨道舱回收使用，势必要对其进行耐热处理，成本甚至要高于重新制造一个新的轨道舱。且每次航天都不一样，轨道舱设计也有所差异。因此大多数除返回舱外的设备都没有进行耐高温保护，任其烧毁在大气层中。轨道舱也称太空舱，轨道舱是飞船进入轨道后航天员工作、生活的场所。舱内除备有食物、饮水和大小便收集器等生活装置外，还有空间应用和科学试验用的仪器设备。轨道舱里面装有各种实验仪器和设备。轨道舱的主要任务是为航天员空间生活和工作提供一个暂时的空间。