裸子植物出现的地质年代是中生代。中生代即从二叠纪至白垩纪早期，历时约1.4亿年。许多蕨类植物由于不适应当时环境的变化，大都相继绝灭，裸子植物获得空前发展。最原始的裸子植物也是由裸蕨类演化出来的。由于地壳运动加剧，古气候、古地理环境发生明显变化，蕨类植物和早期裸子植物衰减，新生的裸子植物逐渐繁荣起来。中生代为裸子植物最繁盛的时期，故称中生代为裸子植物时代，这一时期也成为地史上重要的聚煤阶段。