硬水不是纯净物，天然水中硬水、软水均属于混合物。所谓“硬水是指含有较多可溶性、钙镁化合物的水。软水指的是不含或含较少可溶性钙、镁化合物的水。软水不易与肥皂产生浮渣，而硬水相反。天然软水通常指江水、河水、湖（淡水湖）水。