野生小虾以浮游生物、水生昆虫、植物碎片、有机碎屑、水生动物的尸体等为食。水体中有机碎屑、单胞藻类是否丰富对提高红螯螯虾幼体成活率至关重要，如果饵料数量不足会发生互相残杀。野生小虾营底栖生活，喜欢栖息在水草丛生的缓流处，栖息水深从1-2米到6-7米不等。夏秋季河虾在岸边浅水处寻食和繁殖，冬季则移到较深的水区越冬，很少摄食和活动。