鬣狗不是猫科也不是犬科，而是鬣狗科。生活在热带和亚热带有稀树的草原和荒漠地带，陆生肉食性动物，主要分布于非洲、阿拉伯半岛、亚洲和印度次大陆。鬣狗体型似犬，长颈，后肢较前肢短，躯体较短，肩高而臀低。颈后的背中线有长鬣毛。牙齿大，具粗壮的锥形前臼齿，裂齿发育，臼齿退化。颌部粗而强，能咬开骨头。