银杏树是活化石。从文献记录看，银杏树早在两亿七千万年前就存在了，到了冰川运动时期，大部分银杏树也灭绝了，但还有一些坚强地活了下来，并保留了许多原始特征。因此银杏树可以被称为“活化石”。从生长寿命上看，银杏树生长缓慢，寿命极长，从种子栽种到结果需要二十多年，三四十年后才能大量结果，因此又名“公孙树”，有“公种而孙得食”的含义。