线虫不是微生物，线虫动物门是动物界中最大的门之一，为假体腔动物，有超过28000个已被记录的物种，尚有大量种尚未命名。绝大多数体小呈圆柱形，又称圆虫。它们在淡水、海水、陆地上随处可见，不论是个体数或物种数都往往超越其他动物，并在极端的环境如南极和海沟都可发现。此外，有许多种的线虫是寄生性的（超过16000种），包括许多植物及人类在内动物的病原体。