子牙河和子牙新河的区别主要在于面积、长度和修建时间不同。子牙河是海河水系流域面积最大的一条行洪河道，俗称沙河，亦名沿河。子牙新河，是子牙河系人工开挖的最大的一条泄洪河道，1966年冬季到1967年春，由河北省30多万群众开挖修筑。境内河道长度为27.2公里。子牙新河与子牙河共同分泄滹沱河、滏阳河洪水和排沥、航运的作用。它直接穿运，单独入海，故称子牙新河。

子牙河水系在历史上就上大下小，峰高、量大、流急的滹、滏二水，汇入子牙河后宣泄不及，便决口泛滥。中华人民共和国成立后，在滏阳河上游山区建临城、东武仕、朱庄3座大型水库。滹沱河上游山区建岗南、黄壁庄两座大型水库。