1、蜘蛛蟹有坚硬的外壳，有蟹类中最长的前螯，因酷似蜘蛛而得名。身体较厚实而圆，足细长，通常行动迟缓。大多数为食腐动物，尤其喜食动物尸体，蜘蛛蟹有刺状的背甲、尖锐的帮脚、长步行足。这种刺状蜘蛛蟹是欧洲最大的蟹类，在澳洲沿海有近100个不同种类，尽管它们有长长的螯，八条腿细长，外形看上去像蜘蛛，但其呆滞，易被捕捉。蜘蛛蟹蟹壳上有很多凸起的圆球，其实是海葵，看上去像花，却是一种靠摄取水中的动物为生的食肉动物。它依附寄居在蜘蛛蟹壳上，和蜘蛛蟹双方“互利”。

2、因为蜘蛛蟹喜欢在海中四处游荡，这使得原本不能移动的海葵随着蜘蛛蟹的走动，扩大了觅食的领域。而对蜘蛛蟹来说，一是可用海葵来伪装。二是由于海葵能分泌毒液，可保护蜘蛛蟹免受天敌袭击，保障了蜘蛛蟹的安全。蜘蛛蟹用海葵保护自己，其爬行又给海葵捕食提供了方便，生物学上称这种现象为“共生”。