自治城市指的是地方事务大部分由地方自己规划决定，但是财政权及立法权仍属中央，属地方自治的概念范畴。而自由城市一般没有领导者，也没有约束行为的法规。自治市直译应该是城市地位，是由英国君主特许的一类社区。自治市不以任何特别的标准为基础。传统只颁发给有主教座堂的市镇，两者之间的这种联系开始于1540年代初，亨利八世在6个市镇建立教区，颁发给它们特许状，成为自治市，但一些英国城市在日期上甚至早于古代君主，自从“远古时期”就被当作城市。自治城市并没有什么特殊的好处。