秋刀鱼属中上层鱼类，栖息于水深0~230米的太平洋亚热带或温带海域中；以动物性浮游生物为食，如虾类、卜足类、鱼卵、桡足类等，尤喜虾类。摄饵活动主要在白天，夜里基本不摄食。摄饵时的最适温度为15~21℃。秋刀鱼具有明显的昼夜垂直移动现象，白天在距海面15m左右的水层活动，夜间上浮至水域的表层活动。