生莲子可以直接吃。只不过生莲子在生吃的时候会有一些生涩的口感，还会稍微有一些苦味。除了生吃之外，也可以熬粥或者炖汤的时候使用。但在熬粥或者是炖汤的时候，是需要将中间莲子芯的部分去除掉的，不然苦味会渗透到粥或者汤当中，影响口感和味道。莲子的营养价值比较高，常含有丰富的营养物质，例如蛋白质、各种维生素、微量元素等，如果食用新鲜莲子建议选择嫩的。

其表面浅黄棕色至红棕色，有细纵纹和较宽的脉纹。一端中心呈乳头状突起，深棕色，多有裂口，其周边略下陷。质硬、种皮薄、不易剥离。子叶2、黄白色、肥厚、中有空隙，具绿色莲子心。气微、味甘、微涩；莲子心味苦。