在IP/V4中，IP地址是由32位二进制代码组成，每八位为一段，被分成四段，每一段有八位，子网掩码也是这样的，他的二进制位数就是网络前缀长度。

网络前缀是用来唯一地标识着连入Internet的一个网络的网络号。与地址的网络部分相对应的IP地址部分，例如，B类地址的网络前缀是/16（即前16位表示地址的网络部分，且255.255.0.0是对应的默认子网掩码，用来唯一地标识着连入Internet的一个网络的网络号，称为网络前缀。