中国刀剑的护手形状比较多，明清刀的刀挡有圆形、椭圆形、方形、十字梅花形、s形、八角形等形制。而剑挡的形制更是多种多样，除前者的形状会出现在剑上之外，还有元宝、如意头、灵芝、卷云、菱角、蝙蝠等形状。通常来说，战场上短兵的主力是刀，剑从汉代开始逐渐变成礼仪性功能更强的兵器。