蜂鸟羽色最鲜艳，并有金属光泽。嘴细长而直，有的下曲，个别种类向上弯曲。舌伸缩自如，翅形狭长如桨；尾尖、呈叉形，或球拍形。体被鳞状羽，大都闪耀彩虹色，雄鸟更为鲜艳。脚短，趾细小而弱。飞翔时，两翅急速拍动，快速有力而持久。在最小的种类中，每秒可拍动50次以上。善于持久地在花丛中徘徊停飞，有时还能倒飞如棕煌蜂鸟。