相传中国古代能跳掌上舞的是赵飞燕。掌上舞据说是汉成帝的皇后赵飞燕所创。掌上舞实际是用于比喻女子的舞姿轻盈，可以在一个人的手中起舞。孝成赵皇后名不详，号飞燕，是舞蹈艺术家，但正史并未记载赵飞燕善舞。独创掌上舞、踽步。是汉成帝刘骜第二任皇后。在中国历史上，赵飞燕以美貌著称，所谓环肥燕瘦讲的便是赵飞燕和杨玉环，燕字指的正是赵飞燕。因此燕瘦也通常用以比喻体态轻盈瘦弱的美女。