蟑螂吃面包、米饭、糕点、荤素熟食品、瓜果以及饮料等，尤其喜食香、甜、油的面制食品。蟑螂有还有嗜食油脂的习性，糖类中，红糖、饴糖对它们的引诱力最强。除了喜爱各类食品外，蟑螂也常咬食其他物品，例如在住房、仓库、贮藏室等处，它们可啃食棉毛制品、皮革制品、纸张、书籍、肥皂等。

水对蟑螂的生存比食物更为重要。蟑螂能耐渴更能忍饥，可以一个月不喝水，更可以三个月不吃东西（指在有水的条件下）。美洲大蠊在只给干食不给水的情况下，雌虫能存活40天，雄虫能存活27天。反之，如果有水无食，则雌虫能存活90天，雄虫能存活43天。蟑螂在没有头的情况下仍然可以成活一周。无头蟑螂只是因为没有嘴喝水而被渴死。当处于恶劣的环境条件下，无食又无水时，蟑螂间会发生互相残食的现象，大吃小，强吃弱，特别是刚刚蜕皮的虫子，不能动弹，表皮又嫩，就成了竞相争食的猎物，以摄取尸体中的水份来维持生存。