知了喜欢吃树汁。知了饿了会用针状似的口器刺树枝中摄取树汁或树浆。而知了幼虫则生活在土中，以吸食植物根部汁液为生。蝉生活于世界温带至热带地区，一些分布于沙漠地区的种类，当体温过热时，会从背板排出多余的水分，进而达到冷却及散热的效果。