“甘为孺子牛”的前一句是“横眉冷对千夫指”。出自《自嘲》：“运交华盖欲何求，未敢翻身已碰头。破帽遮颜过闹市，漏船载酒泛中流。横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。躲进小楼成一统，管他冬夏与春秋。”意思是：“横眉怒对那些丧尽天良、千夫所指的人，俯下身子甘愿为老百姓做孺子牛。”指对待敌人决不屈服，对人民大众甘愿服务。

“孺子牛”是《左传》中记载的一个典故：春秋时，齐景公与儿子嬉戏，景公叨着绳子当牛，百让儿子牵着走。这个千古传颂的“爱子”故事后来成为人们赞誉的美德。