鳝鱼的一生有两次性成熟。第一次性成熟是从胚胎到产卵之前，也就是说20厘米以内的黄鳝大部分都是母的。在它产完卵以后，黄鳝的卵巢就开始逐步变为精巢。在卵巢变为精巢的这个期间叫做雌雄兼体时期。然后随着个体的增大，黄鳝卵巢变为精巢以后，也就是第二次性成熟。第二次性成熟，性别就固定下来，就再也变不回来了，永远都是一个公的了。也就是说，鳝鱼胚胎发育到第一次性成熟时为雌性，可是从第二次性成熟开始时它又变成雄性了。这就是说，黄鳝在一生中既当妈又当爹。这种阴阳转变过程，在生物学上称为性逆转。换而言之，鳝鱼小的时候，都是清一色的雌性；等发育成熟，产完卵以后，就会由雌性逐步向雄性转变。而长大后，粗粗壮壮的鳝鱼又都成为清一色的雄性。