早期修建长城采用就地取材的方法，即夯砖垒墙，与修建民居所用纳方法一样。长城所有城墙共同的重要特点，就是每层都要用力夯实，然后再夯上另一层，这种建筑的耐久性强。长城在周王朝时，为防御北方游牧民族俨狁的袭击，曾筑连续排列的城堡“列城”以作防御。到了春秋战国时期，列国为了争霸，互相防守，根据各自的防守需要在边境上修筑起长城，最早建筑的是公元前7世纪的“楚方城”，其后齐、韩、魏、赵、燕、秦、中山等大小诸侯国家都相继修筑了“诸侯互防长城”，用以自卫。