“绿水环绕”的意思是指植物根部的土壤存储的雨水，即源于降水、存储于土壤并通过蒸发、蒸腾进入到大气中的水汽。“绿水”概念是相对于河流、湖泊和地下蓄水层中的“蓝水”而言的。

在某一流域中，“绿水”（气态水）的循环供给陆生生态系统，“蓝水”（液态水）的循环供给水生生态系统和人类的用水需求。“绿水”的循环反映了自然界“土壤－植物”生态系统的用水消耗。“蓝水”在地表和地下流动，从山顶到山脚，从陆地到海洋。