长城既是农耕民族的防御前线，也是向游牧民族发动反击的前进基地。长城后侧纵深配备机动的军队以因应战事，而长城还不是防御的最前线，在长城前方部署的观察哨深入到极远处。在古代，游牧骑兵有优良的机动能力和强大的攻击力，但是对于城垣防御体系却无能为力，因此长城的修建的确能够有效地抵御北方民族的侵扰。