主音不同：大调用首调听起来是1，唱do音；小调用首调听起来是6，唱la音。音阶的结构不同：大调是全全半全全全半结构的音阶；小调是全半全全半全全结构的音阶。调式色彩不同：大调通常是明朗、开阔的；小调通常是柔和暗淡的。