日本海不属于任何国家，日本海是公海。日本海在中国古代称为鲸海，是西北太平洋最大的边缘海，其东部的边界为库页岛，西边的边界是欧亚大陆的俄罗斯远东地区；南部的边界是朝鲜半岛。

日本海虽然在历史上采用过多个称呼，但之前都没有固定下来。在古代不同时期的地图上，该海域曾被不同国家不同地区称为朝鲜东海、东洋海、朝鲜海、日本海等，但是大多数西方古代地图却没有作任何标记。

大洋中分离出来的海域在命名时最常见的方法是以该海域从大洋分离出来的列岛或半岛的名字命名，所以根据太平洋日本列岛，将分离出的大海称为日本海是非常正当的。