千古一相指的是管仲，管仲注重经济和农业，反对空谈主义，开创职业技能教育。主张改革以富国强兵，他说：“国多财则远者来，地辟举则民留处，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”，唯物论中“物质决定意识”的观念和《管子》的思想颇为接近。

齐桓公尊管仲为“仲父”，授权让他主持一系列政治和经济改革：在全国划分政区，组织军事编制，设官吏管理，建立选拔人才制度，士经三审选，可为“上卿之赞”，按土地分等征税，禁止贵族掠夺私产，发展盐铁业，铸造货币，调剂物品价格。管仲改革的实质，改革土地和人口制度。管仲改革成效显著，齐国由此国力大振。