古时西域指中国西部的疆域，是现在新疆及西北大部分地区。最早指周朝诸地。西域到后来演变为我国的西部地区的含义，青海、西藏亦是属于西域的范围。清代的西域范围为东起敦煌以西，西至巴尔喀什湖及葱岭，南至拉萨界，北至俄罗斯及左右哈萨克界，青海西南地域、西藏北部地域很多也在其中。