艾叶之所以有的苦有的不苦，是因为艾叶分为甜艾叶和苦艾叶两种，甜艾叶也叫做艾草，糖分含量多，而且草酸含量少，所以没有苦味，而苦艾草的草酸含量高，所以苦味明显。

艾叶分布于蒙古、朝鲜、俄罗斯（远东地区）和中国；分布广，在中国除极干旱与高寒地区外，几乎遍及中国。日本有栽培。生于低海拔至中海拔地区的荒地、路旁河边及山坡等地，也见于森林草原及草原地区，局部地区为植物群落的优势种。