1、外形特征：慈鲷色彩斑斓、游姿曼妙、柔美绝俗。该鱼长约15-20cm，身体侧扁，彩虹般的红蓝条纹成扭曲状遍布全身，像一块巨大的玛瑙。慈鲷的背鳍及腹鳍亦特别发达，身上的花纹可一直延展到鳍上。尾部呈扇形，无色透明。慈鲷喜弱酸性软水，水草丰茂、木石叠嶂的幽静水域是理想栖息地点。

2、产地特征：慈鲷原产于热带中南美洲、非洲及西印度群岛，因具有极高观赏价值而被引进全球各地，如今已是热带与亚热带地区最常见的外来鱼种。其中生活在非洲中部三大湖的慈鲷（非洲三大湖指坦干依喀湖、马拉维湖、维多利亚湖），因其变化无穷的色彩、强壮的体魄、优雅的体型、超强的水土适应能力，已成为观赏鱼种的最佳选择。