司南，罗盘上的磁铁有南（S），北（N）两极。地球磁场的S极在地理位置的北极，N极在地理位置的南极。指南针的S极吸引地磁的N极，所以指南针的南极S极通常都指向南方。

司南是中国古代辨别方向用的一种仪器，是中国古代劳动人民在长期的实践中对物体磁性认识的发明。据《古矿录》记载最早出现于战国时期的河北磁山一带。据近代，考古学家猜测用天然磁铁矿石琢成一个勺形的东西，放在一个光滑的盘上，盘上刻着方位，利用磁铁指南的作用，可以辨别方向，是现在所用指南针的始祖。