端午在古人心目中是毒日，恶日，在民间信仰中这个思想一直传了下来，所以才有种种求平安、禳解灾异的习俗。

其实，这是由于夏季天气燥热，人易生病，瘟疫也易流行。加上蛇虫繁殖，易咬伤人，所以要十分小心，这才形成此习惯。

艾，又名家艾，艾蒿。它的茎，叶都含有挥发芳香油。它所产生的奇特芳香，可驱蚊蝇，虫蚁，净化空气。中医学上以艾入药，有理气血，暖子宫，祛寒湿的功能。将艾叶加工成“艾绒”，是灸法治病的重要药材。

菖蒲是多年生水生草本植物，它狭长的叶片也含有挥发芳香油，是提神通窍，健骨消滞，杀虫灭菌的药物。

可见，古人插艾和菖蒲是有一定防病作用的。