一公升和一升是一回事，但按照国家标准，升是国家的法定的单位名称，而公升不是。而且1升=1公斤，如果是1升水就等于1公斤，如果是其它物质的话，重量与物质的密度有关。

在科学技术不够发达、标准度量衡不够大众化的时代，民间普遍以“升、斗”等容量单位来测量粮食的分量，这是时代的印记。

在这种计量体系中，一升是一斗的十分之一，一升米就是2000克（也就是4市斤）左右。有很多文学作品中揭露了地主放高利贷采取了小升（斗）出，大升（斗）进的手段欺诈农民，反映了封建社会的剥削制度。