基本色是指红，绿，蓝三色，各自对应的频率分别为428.6THz，549.3THz，688.4THz，换算成空气中波长分别为700nm，546.1nm，435.8nm。红，绿，蓝被称为色光三原色，三个原色是本体发光物发出的直接光线而产生的三个基本色。

三原色通常分为两类，一类是色光三原色，另一类是颜料三原色，但在美术上又把红，黄，蓝定义为色彩三原色。红、绿、蓝被称为色光三原色，三个原色是本体发光物发出的直接光线而产生的三个基本色，色光三原色是牛顿用自己发明的散光器（金字塔形）将太阳光折开而得到的三个基本光色。各种色光都可由红、绿、蓝光以不同的配比混合而得；颜料的颜色是指在白昼光照射下它反射的频率（不反射的频率被吸收了）；几种颜料的混合颜色是各成分共同反射的光；不同的颜色的颜料可由品红、黄、青三原色颜料以不同的比例混合而得。