我国地势第一阶梯和第二阶梯的分界山脉是昆仑山脉、祁连山脉、横断山脉一线；第二阶梯和第三阶梯的分界山脉是大兴安岭、太行山、巫山、雪峰山一线。

我国西部海拔高，东部海拔低，突出反映了我国地势西高东低。我国地势呈三级阶梯状逐级下降，地势可划分为中国第一级阶梯、中国第二级阶梯与中国第三级阶梯共三级阶梯。

阶梯状分布的特点，使我国大多数河流流向为自西向东。阶梯第一级主要分布在青藏高原附近，海拔在4000米以上。阶梯第二级主要分布在我国主要盆地，海拔1-2千米阶梯第三级主要分布在我国主要平原，海拔500米以下。