祖国被称为华夏和神州。

华夏（Huáxià）是中国的古称，同时也是汉民族的别称。最初是代指周王朝及属于周“王母弟甥舅”的诸侯国，后来扩大至将九州地区全部包括在内，遂成为神州（即汉地，汉族的民族共同地域）及汉族的别称，又称为“汉地九州”。

神州是中国汉地九州的代称，在概念和含义上，趋近于“华夏”，“中华”，“九州”等名词概念。

神州又称赤县神州，是对中国、汉地九州的别称。属原住民汉族的民族共同地域。在《淮南子》中所列的九个州中，其中位於东南方的神州即是中国，因为中国是位于一块被大海所包围的大陆的东南方。

先秦的华夏之域仅限於鲁、晋、齐、郑、蔡、卫等“王之支子母弟甥舅”诸国及行周礼的宋、陈等中原诸国。汉代在先秦诸国的基础上萌芽出后世汉族九州的概念。