遗传物质是指亲代与子代之间传递遗传信息的物质，除一部分病毒的遗传物质是RNA外，其余的病毒以及全部具典型细胞结构的生物的遗传物质都是DNA。

遗传物质是染色体的主要成分，它还存在于细胞核外的质体，线粒体等细胞器中。相对的稳定性，能自我复制，前后代保持一定的连续性并能产生可遗传的变异。