语言学分为历时语言学（语言在不同时期所经历的变化）、普通语言学（对多种语言作综合研究）、应用语言学（把语言学知识运用于实际工作）、历史比较语言学（通过语音和词形的比较追溯某些语言的亲属关系）、类型语言学（发现人类各种语言的某些共同现象）、对比语言学（解决教学或翻译问题而对比两种语言的异同）。

研究语言在不同时期所经历的变化，叫做历时语言学；对多种语言作综合研究，试图找出其中的共同规律，叫做普通语言学；把语言学知识运用于实际工作，叫应用语言学；通过语音和词形的比较追溯某些语言的亲属关系，叫历史比较语言学；用比较方法发现人类各种语言的某些共同现象，叫类型语言学；为了解决教学或翻译问题而对比两种语言的异同，叫对比语言学。

语言是人类特有的沟通方式，在生物或心理层面上反映人类高度演化的心智能力，在社会文化层面上反映人类文明进步。语言学就是要研究人类最核心本能的语言能力，透过对口语、书面语甚至手语进行分析和研究，进而了解人类的本质。