地球表面大约70%被水覆盖，剩下的30%由七块大陆组成。在充满水的海洋和覆盖泥土和植物的大陆下面地球表面层是由岩石组成的。大约45亿年前熔岩冷却时，熔岩外层形成了坚硬的岩石外壳。地壳被分成许多相对移动缓慢的大板块（构造板块）。

世界各地的山脉是由板块碰撞而形成的，它们的边缘被抬高了。许多其他地表特征是这些构造板块运动的结果。板块每年移动25到100毫米。大约2.5亿年前，大部分陆地连接在一起。