生蚝主要以海洋中的微型海藻和有机碎屑为食。

生蚝属于滤食动物，主要通过水的吸入与吐出而滤取小型浮游生物。而且大多数滤食性动物吃活的动物、微生物，但也有一些滤食性动物更喜欢吃腐食。

生蚝是一种世界性的贝类，目前已发现有100多种，全世界濒海各国几乎都有生产。日本的生蚝大部分与中国相同，欧美各国的生蚝主要有食用生蚝、美国生蚝、欧洲生蚝，其总产量在贝类中居首位。而且中国汉朝时就开始插竹养生蚝，至今已有2000多年的历史。