葡萄糖并不是从葡萄中提炼出来的，葡萄糖是由食用玉米淀粉用食品级酸或酶，部分水解后所得的糖类水溶液，经净化、浓缩而成。由于水解程度的不同，所含葡萄糖的量相差很大。

葡萄糖在生物学领域具有重要地位，是活细胞的能量来源和新陈代谢中间产物，即生物的主要供能物质。植物可通过光合作用产生葡萄糖。在糖果制造业和医药领域有着广泛应用。

葡萄糖直到1838年才被命名，它的英文名glucose源自于法语的glucose，它是由法国教授尤金-梅尔後佩利戈（Eugène-MelchiorPéligot）（1811-1890）首次创造，源自德语中的gleukos——未发酵的甜果酒，前缀gluc-源于德语glykys，即甘甜的意思，后缀-ose则表明其化学分类，指出它是一个碳水化合物。