澳大利亚是一个移民国家，奉行多元文化，20%的居民出生在澳大利亚以外的国家和地区。 澳大利亚一词，原意是“南方大陆”，来自拉丁文terra australis 。早在4万多年前，土著居民便生息繁衍于澳大利亚这块土地上，这段时间被定义为澳大利亚史前时期。有文字记载的澳大利亚历史开始于欧洲探险家第一次达到这片土地。这段时期又分为两个阶段：这两个阶段以1901年成为大英帝国领地前后为分界点。