中国第一位皇帝是秦始皇嬴政，公元前221年，三十九岁的秦始皇在灭掉齐国之后，便完成了一统六国的伟业，开始自称皇帝，成为了历史上第一个称皇帝的封建王朝君主，从此，君主专制的帝国时代就正式被拉开了帷幕。

秦王嬴政的本名叫做赵政，是秦庄襄王之子，在秦庄襄王驾崩之后，年仅十三的嬴政就继承了王位，但是掌权被相邦吕不韦所紧紧控制，直到二十一岁时，才真正有了亲政的权利。兼并了六国之后，首个多民族的中央集权国家被嬴政建立起来。