在水族箱或鱼缸内饲养热带鱼、种植水草，水族箱就构成一个小小的生态系，但是由于水族箱体积太小，而热带鱼的放养密度义太大，因而容易出现水质的污染。污染源主要是鱼粪、残饵沉积，这样就使水质浑浊，有机物耗氧，产生硫化氢有害气体。另外水族箱内藻类旺长，热带鱼和水草的光照受影响；水分的蒸发而使水的硬度提高等，因此，这样的水不符合热带鱼和水草的生长要求，严重时将导致热带鱼和水草的死亡。为了保持水质良好，生态平衡，就要定期的排污换水。

排污换水时要准备一条长短合适的橡胶（或塑料）吸管，利用虹吸原理，用吸管吸出箱底积粪、残饵等污物和下层水。吸时要将吸管口轻轻移动，对准箱底部污物，不要使污物泛起或吸着鱼体。吸尽底部污物后，再排掉1/3左右的下层老水，然后再加入事先准备好的、水质及水温均适合热带鱼要求的水到原水位。排污换水前还要观察水族箱玻璃上绿色藻类的多少，如附着在玻璃上的藻类较多，要用干净的软布擦T-净，如果要利用藻类增加氧气，可在不影响观赏热带鱼的情况下保留两面或部分绿色藻类。

排污换水的间隔时间和每次的换水量，要根据水质的情况而定。如果水族箱较大，热带鱼放养的密度较小，鱼类及残饵量不多，水质清，排污换水的间隔可适当长一些。有的养鱼者为了保持水质清洁，或因为热带鱼、水草放养量较大，经常更换水族箱内的水，甚至每天换水一次，只要保持水质、水温与原水族箱内的水一致，这样做也是可以的。尤其是对于喜欢上下游动的热带鱼，如果不经常排污换水，热带鱼在上下游动时易把水底残饵、鱼粪泛起，使水质变混，有碍观赏。

如果鱼缸或水族箱内污物较多，水草需要重新种植，底砂需要进行清洗，这时就要采用全部换水法。换水时先把水族箱内的热带鱼全部捞出，用吸管将水族箱内的水吸净，然后放入清水清洗砂和其他物品（如石块、珊瑚等），最后把水族箱内的物品、砂及水草重新安排好，再加入水质及水温合适的水，再把热带鱼重新放入。如果水族箱内水质清，但是发现有的热带鱼生病，也要采用全部换水法换水，并结合对水族箱及物品、砂进行清洗消毒，以防其他热带鱼染病。