收割机的工作原理：半喂入联合收割机进行收获作业时，扶禾器首先插入作物中，将作物梳整扶直推向割台，辅助扶禾装（星轮或橡胶指传动带等）辅助拨禾，由切割装置进行切割。作物切断后，割台输送链随即将作物输送给中间输送装置，中间输送夹持链把垂直状态的禾秆逐渐改变成平卧状态，夹持输送到脱粒滚筒喂入端，交给脱粒夹持链，沿滚筒轴向将穗头部分喂进滚筒进行脱粒。

作物在沿滚筒轴向移动过程中，穗头不断受到滚筒弓齿的梳刷和冲击，籽粒被脱下，脱下的籽粒经凹板筛孔落入清选装置，由抖动板和风扇气流配合清选，清洁的谷粒经谷粒螺旋输送器送到粮箱或装袋；断茎秆和断穗头等则由脱粒主滚筒排至副滚筒进行二次脱粒。杂物由副滚筒排杂口排出机外；

脱粒后的茎秆始终由夹持链夹持从滚筒出口处排出，落在重力集堆装置上，进行定量堆放。有的机器在茎秆排出处装茎秆切碎装置，把茎秆切碎还田，送器出口端的轴上连为一体。