百脉根又名五叶草、鸟趾豆、牛角花。植株矮小，茎半匍匐，属半上繁草，适合于果园种草、庭院绿化和建立豆科禾本科混播草地。

百脉根原产欧、亚两洲的湿润地带，现已分布于欧洲、北美、南美、印度、澳大利亚、新西兰等地，我国华南、华北、西南、西北均有栽培，云南、贵州、四川、湖北、陕西、甘肃等地有野生百脉根分布。

百脉根属多年生草本植物，直根系，主根粗壮，侧根多，主要分布在30厘米土层中。茎丛生，细弱，斜升或直立，茎长30-80厘米。叶为三出复叶，小叶卵形，叶柄基部有两片托叶，托叶与小叶相似，常被认为五片叶。伞形花序，有小花4-8朵。蝶形花冠，黄色。荚果长而圆，角状，似鸟趾，故名鸟趾草。每荚有种子10-15粒，种子小，近肾形，黑褐色，有光泽，千粒重1-1.2克。

百脉根性喜温暖湿润气候，耐寒性差，但个别品种抗寒性较强，如加拿大的里奥百脉根，在北京、陕西武功可安全越冬。在青海西宁、吉林公主岭有60%的植株能越冬，耐寒性不及苜蓿，耐热性强于苜蓿；耐旱，耐旱性强于白三叶，而弱于苜蓿，百脉根适宜在肥沃、排水良好的砂质土上生长，土层较浅、土质瘠薄以及微酸、微碱性土壤也可适应，但不耐水渍。百脉根寿命中等，可利用5年左右。