白菜的品种很多，但所含的营养成分大致相同。我国是白菜的故乡，已有六千多年之久的栽培历史，从南到北各地都有分布。它是我国人民自己培育起来的最普遍、最著名、食用最多的蔬菜，素有当家菜之称。

大白菜义有结球白菜、包心白菜、黄芽白菜等之称。祖国医学认为大白菜性平味甘，入胃、大肠经，对人体具有补中、消食、利尿、通便、清肺热、止痰咳、除瘴气之功效。《本草纲目拾遗》中记载它有甘温无毒，利胃肠，除胸烦，解酒喝，利大小便，和中止咳等作用。民间有用大白菜根煎汤治疗感冒、冻疮的偏方。因大白菜较易栽种，且产量高，因而在我国北方冬季许多蔬菜冬眠的情况下，大白菜可大显神通，独当一面，满足人们对蔬菜的营养要求。

现代营养学的研究表明，大白菜中所含的营养成分比较全面，其中含有的维生素、矿物质和纤维素比较丰富。大白菜中所含丰富的粗纤维能促进胃肠蠕动，减少粪便在体内的存留时间，使大便迅速通过结肠，防止大便千结，这样能够减少大便中各种致癌物质与肠黏膜的接触时间；同时还能稀释肠道中的各种毒素，减轻致癌物质和毒素对肠黏膜的刺激强度。所以，多食大白菜，既能预防和治疗便秘，又能预防痔疮及结肠癌。

大白菜中所含的钙量相当丰富，每千克大白菜大约含有103毫克的钙。钙吸收到体内后，既是构成机体骨骼和牙齿的主要原料，亦在维持神经肌肉的正常活动和帮助血液凝结方面起着相当重要的作用。

大白菜中所含的维生素是水溶性维生素，主要是B族维生素和维生素C，其中维生素C的含量每千克白菜中达到34毫克。维生素C能防治坏血病，能帮助人体增强抗病能力和降低血中胆固醇；同时，维生素C又是人体结缔组织中胶原蛋白的组成成分，促进伤口愈合。若人体长期缺乏维生素C易致坏血病，引起皮下、腹腔、口腔黏膜出血和关节疼痛，伤口不易愈合等症状。

虽然大白菜有以上的营养、药用价值，但并非食用越多越好。在食用大白菜时应特别注意以下几点：一是肺寒咳嗽患者应尽量少吃或不吃大白菜；二是不能吃太多的大白菜，因其中的纤维素含量较多，过多的纤维有可能减少锌、钙及其他矿物质在肠道内的吸收，对身体产生不利的影响；三是因大白菜的含水量较高，易受各种因素的影响，保存不当易变质腐烂，腐烂变质的大白菜在细菌的作用下，菜中的硝酸盐可转变成有毒性的亚硝酸盐，食入体内的亚硝酸盐不仅可使血液中的低铁血红蛋白转变成高铁血红蛋白，使血液失去载氧能力而引起食物中毒，可出现恶心、头痛，严重者可致死亡；亚硝酸盐还能和胺类结合成亚硝胺，亚硝胺的致癌作用已被临床资料所证实，可引起食管癌、胃癌、肝癌、肾癌、肺癌以及鼻咽癌。因此，应该禁食已腐烂变质的大白菜。

白菜不仅是常用的蔬菜，还具有如下的医疗保健作用：

(1)治疗内热炽盛，常感津液不足，唇舌干燥，而产生牙龈肿胀、牙龈出血、喉头作梗等现象。此时可多食白菜，或用白菜煮汤饮服，能逐渐消除内热。

(2)用于婴儿饮用牛奶出现的内热现象，如眼角生眵，眼睑发红，唇部干红等情况。可将白菜捣烂，加冷开水滤汁，再行煮沸后服用。一般服食l周后，内热可消除。

(3)用于急性黄疸性肝炎的治疗。用白菜45克，黄豆60克，水煎服，对急性黄疸性肝炎有一定的疗效。

(4)用于预防感冒或感冒初起的发热、咳嗽。用白菜（连根茎）120克切碎，生姜10克，葱白10克，水煎服，有一定的防治作用。

(5)用于消化不良的治疗。将白菜心70克，用沸水浸泡2分钟后捞出，以清水冲洗，砂仁2克打碎，胡椒粉0.5克，凉拌食用，每天1-2次，可帮助消化。

白菜用于清热时，若煎汤，则不宜过久。用于益胃和利肠道时，需煮食或做菜食。脾胃虚寒的病人不宜多食。