自一百多年前，法国首先引种进行人工驯养繁殖以来，海狸鼠养殖在世界各地得到迅速发展。阿根廷是人工饲养较早的国家之一，早在1922年就建立了人工饲养场。他们为尽可能保持海狸鼠野生栖息环境和生活习性，在饲养场内种植了大量的玉米、苜蓿等植物供其自由采食。特别是1929年以后，各国都加快了引种试养步伐，前苏联、德国、法国、北欧斯堪的那维亚诸国以及美国、日本、韩国、加拿大等都先后从南美大量引种试养，逐渐形成了商品市场。近年来，波兰、俄罗斯、意大利、日本、韩国发展更为迅速，波兰已成为欧洲第一生产大国。养殖业的迅速发展，使海狸鼠毛皮在世界裘皮市场中占有重要的一席，成为不可缺少的商品之一。

我国饲养海狸鼠起步较晚，是1956年从前苏联引种过来的，先后在黑龙江省的横道河子、吉林省的左家、北京市的房山、山东省的微口、浙江省的升山、湖南省的湘阴等地建场饲养。经几年的试养发展，到20世纪60年代初，曾形成了一定的规模。后来由于种种原因，使饲养受到严重于扰和影响。

改革开放以来，有关部门又重新从国外引种饲养，发展比较迅速。目前已有北京、河北、山东、辽宁、吉林、湖北、湖南、浙江、江苏、安徽等十多个省、市、区饲养，养殖总规模已超过200万只。河北省全省100多个县市区l万多户农民与加工销售企业打联手，组成贸工农一体化，产供销一条龙的产业体系，优势互补，相得益彰，使海狸鼠养殖业得到迅速发展。云南省海狸鼠养殖历史较短，近几年才开始试养，且仅有开远和文山两家，养殖规模也不大。根据云南省自然气候条件和植物资源的丰富多样，完全可以大力发展。