长角是公鹿的第二特征。公鹿若在幼年进行阉割,就不长角,成年公鹿进行阉割,角就僵化,不会更换。由此可见,雄性激素是长角的重要因素。如果长茸期注射少量雄性激素(丙酮睾丸素),能促进鹿茸的生长;若增大用量则能加速鹿茸的骨质化。
鹿角是鹿特有的皮质组织。鹿角每年都会骨化和脱落,然后长出新角(鹿茸)。公鹿出生后6-8个月,头额部表皮开始膨起,长出骨尖,即为稚角(又称毛桃)。稚角经3-4个月长出不分叉的鹿茸,称初生茸。初生茸到8月中旬开始骨化,停止生长。骨化的鹿茸称老角,老角第二年的5月下旬至6月上旬从草桩上自动脱落。后又从草桩上重新长出鹿茸,经一个月左右从主柱上分出一岔,直到8月中旬逐渐骨化,停止分岔和生长。分一岔的鹿茸称为二杠。这老角到第二年清明前后的3月下旬至4月上旬又自动脱落,从草桩上重新长出鹿茸。鹿的自然生长总是循着长茸——老角——脱角——再长鹿茸这一规律,直至鹿体死亡。梅花鹿一般在第三年多长三岔,第四年以后为四岔,很少有长五岔的。从脱角的迟早看,年老的鹿角比年轻的要脱得早。鹿茸从花盘脱落起45-50天后即可开始收茸。自小满前(5月中旬)开始至处暑前(8月中旬)进行鹿茸收获工作。
饲养公鹿除用作配种外,主要目的在于生产鹿茸。对公鹿在长茸前期(1-3月)必须加强饲养管理促进鹿茸的生长,提高鹿茸的产量。公鹿每年4-8月中旬是长茸季节。在这个时期,公鹿性欲消退,新陈代谢旺盛,食量增加,体质增强,要尽量增加配料,保证吃饱,多喂含蛋白质丰富的饲料,促进鹿茸生长。此阶段饲养好坏,直接影响鹿茸的产量和质量。我省抚州地区实践证明,在公鹿长茸期适量喂些米酒,可提高鹿茸产量。长茸期鹿圈要大,鹿群头数要少,食槽要多,拨赶鹿群要缓,避免相互挤撞,碰破鹿茸。
当鹿茸长到1厘米时,角盘仍未脱落(或一则脱落,一则未脱),出现顶盘长茸现象时,要用人工攀落角盘,以免造成鹿茸生长畸形。
公鹿长到l岁左右就能长出初生茸。初生茸细瘦不分岔,产量低。如果在初生茸刚长出一点红时就锯掉三分之二,能促进鹿茸的分岔,一般能分二岔,个别的还能分成三岔,达到提高鹿茸产量的目的。