红豆草又名驴食豆、驴喜豆，是豆科红豆草属的多年生牧草。该属共有140余种，大多数是野生种。目前栽培最多的有普通红豆草和高加索红豆草。

红豆草是很古老的栽培牧草之一。早在1000年前亚美尼亚人就已种植红豆草。大约在15世纪，法国南部引入红豆草，到16世纪，红豆草已成为著名的饲料草，在欧洲广泛种植。

普通红豆草产于法国，目前主要分布在欧洲、非洲北部、亚洲西部及南部；高加索红豆草产于俄罗斯，主要栽培在干旱地区。

我国也有野生红豆草，主要分布在新疆天山北坡的1000～2000米半阴坡处。红豆草在我国已有50多年的引种栽培历史，目前栽培的红豆草主要分布于华北、西北温带地区，如甘肃、内蒙古、山西、北京、陕西、青海、吉林、辽宁等，它是干旱地区一种很有前途的栽培牧草，分布区大致和紫花苜蓿相同。

红豆草主根入土较深，侧根发达，毛根多，纵横伸展，可固结土壤，防止雨水冲刷。红豆草枝叶繁茂，覆盖能力强，在水土流失较严重的黄土高原和风沙较大的西北部荒漠、半荒漠地区种植，能起到防止土壤风蚀和耕地、农田沙化的作用。

红豆草花色鲜艳，开花早，花期长，是一种很好的蜜源植物。